20세기까지 아동 노동자들의 대우가 끔찍하게 열악했던 이유

20세기까지 아동 노동자들의 대우가 끔찍하게 열악했던 이유

지금이야 상상도 하기 힘들지만, 산업 혁명 당시에는 어린 아동들에게 고된 노동을 시키는 걸 당연시 여기는 풍조가 있었다.

유아를 교육하거나 안전하게 보살펴야 한다는 개념 자체가 없었기에 고아원과 빈곤층 가정의 아이들은 보육비를 충당하기 위해서 값싼 임금에 팔려나가듯 반 강제적으로 일을 해야 했으며, 휴일도 없이 매일매일 하루에 무려 12시간에서 16시간이나 노동을 해야 했다.

처우도 매우 나빠서 굶어죽지 않을 정도로만 밥을 주었으며, 방직기계에 들어가 기름칠을 하게 하거나 작은 체구의 어린이가 작업이 수월하다는 이유만으로 위험하고 좁은 굴뚝 속으로 기어들어가 청소를 하도록 시키는 등 지금이라면 유치원이나 초등학교에 들어가야 할 아이들이 목숨을 건 노동을 해야 하는 현상이 곳곳에서 일어났다.

이런 끔찍한 광경을 본 찰스 다킨스는 빈곤에 시달리는 아이들이 어떻게 살아가는지를 고발하는 책, 올리버 트위스트를 집필했으며, 이를 본 영국인들은 큰 충격을 받게 된다.

이게 논란이 되자 영국 정부에서는 1842년 광산과 같이 위험한 곳에서 아동들이 일하지 못하게 하는 법률을 추진했지만, 여전히 아동에 대한 대우는 그닥 나아질 기미를 보이지 않았다.

결국 1924년이 되어서야 제네바에서 개최된 국제연맹회에서 아동의 노동 착취를 금지하는 선언을 했지만, 당시 "애새끼들을 싸게 고용하지 못하면 기업이 망한다구욧!" 이라는 기업들의 논리로 인해 큰 영향을 주지는 못했다.

1. 의의
국제연합에서 선포한 <아동권리선언>은 '아동은 신체적으로나 정신적으로 미숙하기 때문에 그 출생 전후부터 법적 보호는 물론, 이를 여러모로 잘 보살펴야 할 필요가 있다'는 권리보장의 국제적 승인이다.
아동을 인권의 주체로 인정하고 아동의 최선이익을 실현하겠다는 국제적 의지의 표현이며, 모든 아동들은 권리적 존재라는 인식이 반영되어 있고, 권리보장이라는 측면에서 아동의 복지권이 강조되고 있다.

2. 선언문 주요내용
아동 모두가 행복한 생활을 지내며, 자신과 사회의 복지를 위해서 다음과 같은 권리와 자유를 누릴 수 있어야 함을 요청하고 있다.
전문(前文) 및 10개 조로 구성되어 있는 내용을 살펴보면 다음과 같다.

가. 인종, 종교, 태생 또는 성별로 인한 차별을 받지 않을 권리.
나. 신체적 정신적 도덕적 영적 및 사회적으로 발달하기 위한 기회를 가질 권리.
다. 이름과 국적을 가질 권리.
라. 적절한 영양, 주거, 의료 등의 혜택을 누릴 권리.
마. 심신장애 어린이는 특별한 치료와 교육 및 보살핌을 받을 권리.
바. 애정과 도덕적, 물질적 보장이 있는 환경 아래서 양육될 권리.
사. 의무교육을 받을 권리, 놀이와 여가 시간을 가질 권리.
아. 전쟁이나 재난으로부터 제일 먼저 보호받고 구조될 권리.
자. 학대, 방임, 착취로부터 보호받을 권리.
차. 인간 상호간 우정, 평화 및 형제애 정신으로 양육될 권리.

결국 2차대전 이후 국제연합(UN)은 1959년에 제네바 선언을 재검토하여 아동권리선언을 선포했고, 미국과 영국을 포함한 국가 대부분이 아동 착취를 금지하는 법안을 만들며 어린이는 어린이답게 자라야 한다는 현대의 인식의 기초가 된다.

그런데...

그렇게 아동 노동이 금지된지 100년도 채 지나지 않았지만, 현재 미국은 다시 아동 노동을 부활시키려고 하고있다.

신이시여...

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